정년연장 세대 간 일자리 갈등, 세대 공존을 위한 해법은 무엇일까?

정년연장 논의가 본격화되면서 사회 전반에 ‘세대 간 일자리 갈등’이 다시 떠오르고 있습니다.
고령층은 “일할 수 있을 때까지 일하고 싶다”는 입장인 반면, 청년층은 “퇴직이 늦어지면 우리 기회는 줄어든다”는 불안감을 호소합니다.
이 글에서는 정년연장이 불러온 세대 간 고용 갈등의 실체와, 이를 완화하기 위한 제도적 방향을 살펴보겠습니다.

청년층과 고령층의 시선 차이

정년연장은 표면적으로 ‘노후소득 보장’을 위한 제도이지만, 실제로는 세대 간 고용 기회의 재분배 문제와 직결됩니다.
한국은 이미 초고령사회(65세 이상 인구 비율 20%)에 진입했으며, 생산가능인구는 급격히 줄고 있습니다.
이에 따라 정부는 만 60세인 법정 정년을 65세로 단계적으로 늘리는 방안을 검토 중입니다.

하지만 현실에서는 세대별로 온도 차가 큽니다.

이처럼 세대별 이해관계가 정반대로 작용하면서, 사회적 합의 없이 제도를 추진할 경우 갈등이 불가피합니다.

실제 갈등 사례와 통계로 본 현실

📊 한 고용연구소 조사에 따르면, “정년연장이 청년고용에 부정적 영향을 미칠 것”이라는 응답이 46.9%에 달했습니다.
특히 20~30대 응답자의 70%가 “정년이 늘어나면 취업 기회가 줄 것”이라고 답했습니다.

또한 일부 기업에서는 이미 ‘퇴직예정자 재고용제’가 시행되며 청년 신규채용 규모가 줄어드는 현상이 관찰되고 있습니다.
이 때문에 ‘세대 간 자원 경쟁’이라는 표현이 등장할 정도로 갈등이 가시화되고 있습니다.

반면 고령 근로자는 “정년이 늘어야 연금 공백을 메울 수 있다”는 입장을 보이고 있습니다.
즉, 양 세대 모두 불안하지만 이유가 다르다는 점이 핵심입니다.

갈등의 근본 원인: 임금체계와 조직 구조

세대 갈등의 이면에는 단순한 나이 문제가 아닌 구조적 임금체계의 문제가 존재합니다.
현재 대부분의 기업은 연공서열형 임금제를 유지하고 있어,
고령 근로자가 남을수록 인건비가 상승하고, 그만큼 청년 고용 여력이 줄어듭니다.

따라서 임금체계 개편 없이 정년연장을 추진하면 갈등이 심화될 가능성이 높습니다.

세대 공존을 위한 3가지 해법

1. 직무 중심 임금체계로의 전환
   • 연공서열 대신 ‘직무 가치’와 ‘성과’에 따른 임금 체계를 도입하면
     고령 근로자와 청년층의 임금 불균형을 완화할 수 있습니다.
2. 고령층 재배치 및 직무 재설계
   • 고령 근로자는 경험과 노하우가 필요한 멘토링·품질관리·교육 직무로 이동시키고,
     청년층은 신기술·디지털 산업 중심 직무로 진입할 수 있도록 분리해야 합니다.
3. 세대 간 협력 구조 구축
   • 세대별 강점을 결합한 멘토-멘티형 프로젝트나 지식 이전 프로그램을 통해
     갈등 대신 ‘공존의 구조’를 만들어야 합니다.

💡 이러한 조치는 단순히 고용정책을 넘어 조직문화 혁신의 관점에서도 중요합니다.

해외 사례에서 배우는 균형 전략

일본은 2013년 ‘고령자고용안정법’을 개정해 65세 고용 보장을 의무화했습니다.
이후 기업들이 성과형 임금제와 계약직·재고용제도를 병행하면서 청년 채용을 유지할 수 있었습니다.

독일 또한 ‘시니어 파트타임 제도’를 도입해
고령 근로자가 근로시간을 줄이면서도 점진적으로 퇴직하도록 유도했습니다.

두 나라는 공통적으로 정년연장과 청년 고용의 병행 가능성을 보여줍니다.
핵심은 “누가 오래 일하느냐”가 아니라,
“어떤 구조에서 함께 일하느냐”라는 점입니다. 🌍

향후 과제와 사회적 합의의 중요성

정년연장은 단순한 제도 개편이 아니라 세대 간 가치관과 역할의 재조정 문제입니다.
이제는 ‘고령층의 생계 보장’과 ‘청년층의 진입 기회’를 제로섬 게임이 아닌 상생 구조로 바꾸는 논의가 필요합니다.

정부는 제도적 설계와 지원책을,
기업은 인사·임금제 개편을,
노동자는 세대 간 협력을 위한 인식 전환을 담당해야 합니다.

결국 정년연장 논의의 본질은 ‘누가 더 오래 일할 것이냐’가 아니라, ‘모두가 어떻게 함께 일할 것이냐’입니다.

유용한 링크 모음

FAQ (자주 묻는 질문)

정년연장이 청년층 일자리 감소로 이어질까요?

단기적으로는 일부 영향이 있을 수 있으나, 임금체계 개편과 직무 전환이 함께 이뤄지면 상생 구조가 가능합니다.

정년연장이 왜 필요한가요?

고령화로 인한 노동력 부족과 연금 재정 악화를 완화하기 위한 조치입니다.

고령층이 계속 일하면 기업 인건비는 늘어나지 않나요?

연공형 임금체계를 유지할 경우 그렇지만, 직무·성과 중심 제도를 병행하면 부담을 줄일 수 있습니다.

청년층은 어떤 기회를 확보할 수 있나요?

신기술 산업, 스타트업, 공공 프로젝트 등 새로운 일자리 창출 정책이 병행될 경우 진입기회가 유지됩니다.

일본의 정년연장 사례는 어떻게 다르나요?

65세까지 고용을 의무화하되, 재고용제·계약직 병행으로 기업 부담을 분산했습니다.

앞으로 정년연장은 언제 시행될 가능성이 있나요?

정부 검토안에 따르면 2030년 전후 단계적 시행이 유력하며, 사회적 합의 절차가 필요합니다.